在“青蛙实验”中，研究人员将一只青蛙放到一口水已煮沸的大锅里，青蛙刚被丢进去就马上跳了出来。随后，把青蛙放到装着凉水的大锅里，它在里面舒适地游动，当水被缓慢加热时，青蛙无动于衷，直至水温升高到青蛙难以忍受，可它它已失去逃生能力。[2]这个实验说明，生物对环境存在渐变适应性和习惯性，这会导致其失去警惕性和反抗力。与之类似，人们也总是对突如其来的危险保持极高的警惕性，而对那些不明显的危险往往警惕性不够。[3][4]
温水煮蛙效应产生的原因，在于认知错觉和缺乏危机意识。[5][6][7]这种效应容易使人安于现状，不思进取，丧失忧患意识和解决危机的能力。[8][9]温水煮蛙效应说明了“生于忧患，死于安乐”的道理，在企业管理、个人成长和人力资源管理等方面有着广泛应用。
人如果一直沉溺于安逸、没有变化的生活，就会忽视周围环境的改变，一旦危机到来时就毫无应对能力，只能坐以待毙。因而做人要居安思危。[2]
温水煮蛙效应经常出现在人们的日常生活中。出现温水煮蛙效应需要满足至少两个条件：一是主观感受性，即是否采取行为取决于主观感受；二是刺激渐变性，即引发主观感受的刺激是逐渐变化而不是跳跃式变化
温水煮蛙效应产生的原因
认知错觉
将青蛙投入沸腾的热水锅中时，青蛙会感受到危险而立即跳出来逃生，也即青蛙意识到自己处于“危机圈”，对生存环境产生了危机感。而把青蛙放在凉水锅里，它会不由自主地轻松游动。当锅里的水慢慢被加热，对青蛙并没有形成强烈的刺激，它虽然感觉到了水温的变化，但是它已经习惯了所在的熟悉的环境，因而无动于衷。[2][5]在缓慢的升温过程中，由于类似“感觉适应”的原因，持续细微的温度变化会使青蛙的反射应激性降低。而到达临界高温时，则青蛙已丧失了一跃而起的能力。[9]在这个过程中，错觉（illusion）发生了效应，也即将实际存在的事物歪曲地感知为与实际事物完全不符合的知觉障碍，对客观事物产生了不正确的感知，实际上是被歪曲的知觉。甚至发生了感觉减退（hypoesthesia）现象，即对外界一般强度刺激的感受性减低。[6][5]
缺乏危机意识
在心理学中，“温水煮蛙效应”中沸腾的热水锅可称为“危机圈”，它是一种对生存和环境产生危机感，力求革新和变化的环境。凉水锅可称为“舒适圈”，它是一种让人感到熟悉、轻松和自在的环境，当人们踏出这个圈子的界限时，就马上会面对不熟悉的变化与挑战，因而会感到不舒适，就很自然的想要退回“舒适圈”。从而，也就习惯并沉迷于“舒适圈”，安于现状，逐渐丧失警惕性和危机意识
温水煮蛙效应的影响
容易安于现状
人在具有相对稳定的时、地、人、事、物的区域里，接触习以为常的人和事务，会处于舒适心理状态。[5]但若久处安逸、稳定的环境，容易被周围的环境所迷惑，导致懈怠、消沉、放纵。尤其是容易为一时的胜利而欣喜、满足，沾沾自喜于局部的胜利，躺在鲜花和荣誉上睡大觉，安于现状。如果不思进取，就不能跟上变化的节奏，不及时消除导致衰败的因素，就容易会被时代所淘。[9]而竞争环境的变化大多是渐热式的，像“温水青蛙效应”中的青蛙，在不知不觉中丧失警惕性和反抗力，对环境变化没有疼痛的感觉，最后就会被煮熟。[12][10]人如果失却了忧患意识，也会像被水煮的青蛙一样，在麻木中失去自我，以致消亡。[8]
容易丧失解决危机的能力
“温水青蛙效应”说明了量变到质变的原理：对渐变的适应性和习惯性，会让人们失去戒备而招致灾难。[13]危机往往并不是来自突如其来的事件，而是在缓慢渐进而无法察觉的过程中形成的。一些似乎很不起眼的小事，经过“滚雪球”“连锁反应”“恶性循环”，就演变成了危机。[9]人们对渐变刺激的适应性和习惯性，很容易使感觉变得麻木，忽视环境的变化，任由各种问题日积月累地发展和蔓延，自己也逐渐丧失解决问题的勇气和化解危机的能力。[7][9]随着时间的推移，人们对潜在的问题没有采取行动，导致问题变得越来越严重，直到最终爆发危机，而无法处置。[14]
应用领域
企业管理
温水青蛙效应带给企业的启示是，企业所面临的竞争环境的改变大都是渐进式的，管理者与员工如果对环境的变化缺乏明显的“疼痛感”，那么就会像那只被煮熟的青蛙，被淘汰了都不自知。[2]美国哈佛大学调查显示：在世界500强企业中，每过十年，超过1/3的企业就会从这个名单中消失，有的甚至关门或破产。这些企业之所以会如此，主要原因就在于，企业高度发展的时候就是衰落的开始；面对辉煌的成绩，容易忽视危机，忘记产品开发及经营管理的超前性，忽视竞争环境的变化，失去危机意识和变革的意愿，最终在激烈的市场竞争中惨遭挫败。事实证明，在世界500强中长期站住脚的企业，通常都会保持深刻的危机意识。是否具有危机意识，决定了企业应对环境变化的反应能力。所以，首先企业管理层要牢固树立危机意识，进而灌输给员工，做到居安思危、未雨绸缪，防微杜渐。同时，要时刻关注社会的变化，了解企业的生存环境和市场发展趋势，不骄不躁，及时变革，与时俱进。[9][13]
人力资源管理
在全球化背景下，管理人力资源的难度、培训的难度、不同文化的冲突、跨文化管理，都将成为企业人力资源管理的重要问题。对于信息化时代企业的竞争，人力资源是根本性和决定性的要素。同时，也对人力资源管理提出了更高的要求，决定了传统人力资源管理模式必然要向现代人力资源管理模式发展。但由于“人”的思想性、社会性与创造性等因素，对人的管理具有相当的艺术性，因此在相当长的时期内，传统人力资源管理模式仍然有相当的资源和市场可做。但是，如果以此而无视信息化时代给人力资源管理领域带来的冲击，必将使之成为“煮蛙效应”中的青蛙，慢慢地在市场中被淘汰而死去。所以，企业各部门的管理者和人力资源从业人士必须以一种新的全球思维方式，重新思考企业人力资源的角色与价值增值问题，建立新的模式和流程来培养全球性的灵敏嗅觉、核心能力。[11]
个人职业发展
在职场中，竞争激烈，每一种选择都会带来很大的变化。然而，大部分职业人随着职业经验的积累，反而会出现职业方向迷失的状况。而他们的职业困惑，主要是他们对自己的优劣势仅有初步的感性认识，缺乏科学认知自己的职业定位，更谈不上理性把握职业生涯的发展规律。职场中人如果安于现状，不进则退。[10]因而，应该理性选择职业，将自己的理想与组织目标保持一致，并且把握职业发展规律，综合个人志向、能力特长、社会资源及外部环境等因素，制定合理的职业生涯发展规划。同时，面对现实社会变化，不断调整心态，不间断地与自己博弈，更新知识，提升职业素质和技能，革新自我，培养应变能力，追求个人增值，争取良性发展和可持续发展
正确应对温水煮蛙效应
树立忧患意识
温水煮蛙效应说明了“生于忧患，死于安乐”的道理。人如果失却了忧患意识，也会像被水煮的青蛙一样，在麻木中失去自我，以致消亡。[2][8]让人感到舒适、满足的东西，会导致对渐变的麻木和习惯，这些正是导致止步、落伍、失败的原因。[9]竞争环境的改变多是渐进式的，如果管理者和员工没有察觉到环境的渐进变化与危机步步逼近，最后就如同温水煮蛙。[3][4]企业要想获得长远的发展，就不能沉溺于过去的胜利，应该保持警惕，适当地宣扬危机意识。社会中生活的个人也是这样，太舒适的环境也许正潜藏危险，太习惯的生活方式也许正涌动危机，因而不要长时间沉溺于一种固定的生活环境，应该保持危机意识，在心理和行动上有所准备。居安思危，能在大环境发生改变时快速做出反应。当真正的危机到来时，才能做到临危不乱。[2][8]
跳出舒适圈
将青蛙投入热水中时，青蛙会立即跳出来逃生；而把青蛙放在缓慢加热的冷水锅里，它最终无力逃脱。心理学上把前一种情况称为“危机圈”，它是一种对生存和环境产生危机感，力求革新和变化的环境。后一种情况被称为“舒适圈”，人在这个生活圈里有着熟悉的环境，与认识的人相处，做自己习以为常的事务，处于舒适心理状态。但是当踏出“舒适圈”的界限时，会面对变化与挑战，使人感觉焦虑、恐惧，很自然的想要退回到“舒适圈”内。“舒适圈”使人安于现状，没有进步，而“危机圈”可以使人不断成长。因而，人要学会从“舒适圈”跳到学习圈，确立目标和行动方向，积极尝试新的事物和新的挑战，克服困难，学习新的知识和技能，拥抱变化，才能从容面对和接受“危机圈